腾冲县是东南亚珠宝玉石的集散地和加工地。来凤山明朝蔺山墓中出土的玉带钩和《徐霞客游记》对腾冲翡翠和玉石加工业的细致描述，均说明腾冲玉雕历史悠久。地方志中记载腾冲1949年前从事翡翠加工的作坊曾一度达到100多家，工匠超过3000人。清光绪《腾越乡土志》记载了清末腾冲玉石加工的盛况：“……制朝珠、手镯、簪珥、各玩器，琢磨之声达昼夜，彻通衢。居肆成事者数百人，散处村落者数千家。”
    腾冲玉雕造型和表现内容十分丰富，主要制作戒面、鸡心、胆坠、生肖、手镯、佛像、图章、龙凤牌、八仙、暗八仙、扳指、玉簪、耳片、花鸟鱼虫与走兽挂件、手玩件、摆件等几十种。传统工艺流程为冲砂、解玉（分为拉丝解玉和解盘解玉两个工序）、磨玉、打眼、“梭棱”、雕刻、抛光等工序。翡翠加工讲究碾磨过程，用传统工序制作，一个玉件从解、磨、细磨到抛光，每个程序都有不同的步骤，要不断更换各种型号的工具，以达到细腻的工艺要求。其使用工具和制作方法与明宋应星著《天工开物》中记载的玉雕工艺十分吻合：“凡玉初剖时，冶铁为圆盘，以盆水盛沙，足踏圆盘使转，添沙剖玉逐忽划断”，充分印证了腾冲的翡翠雕刻一直保留了传统工具和工艺过程。20世纪70~80年代，腾冲玉雕工艺有了改进和更新，采用了电动化机械和人工合成的金刚石粉末工具，提高了玉雕的产量和制作速度，但部分流程仍然采用传统工艺。
    腾冲玉雕在长期发展过程中，锻炼和造就了一大批懂技术、会经营的加工和销售队伍，形成了自己的艺术风格和独特技艺，与人们的日常生活密不可分，体现了较高的历史、艺术和工艺价值，是“腾越文化”的重要组成部分，现已成为腾冲县的支柱产业之一。